Auf der WWDC 1997 hatte Apple das System erstmals gezeigt, im Juli 1997 kam es dann auf den Markt. Die Bedeutung von Mac OS 8 liegt aber weniger in neuen Funktionen, sondern in einem weitreichenden strategischen Schritt. Der Grund hinter dem großen Versionssprung ist unter anderem, dass Apple aus dem damalig florierenden Markt mit den sogenannten "Mac-Clones" aussteigen wollte und durch die Bez